De meeste reizigers weten de tropische eilanden langs de oostkust van het schiereiland Maleisië wel te vinden tijdens het samenstellen van hun reis door het land. Als je tijdens je reis ook Maleisisch-Borneo bezoekt, is Sabah altijd een populaire bestemming met veel verschillende hoogtepunten die je mooi aan elkaar kunt knopen. Wist je dat er ook een hoop tropische eilanden rond Sabah te vinden zijn? Een flink aantal ervan zijn van die typische bountyeilanden, zo’n platte pannenkoek vol palmbomen, met hier en daar een klein resortje en vaak omringd door een schitterende onderwaterwereld.

Mantanani is zo’n eiland. Het ligt aan de westzijde van Sabah en is zo’n typisch tropisch eiland. Het heeft parelwitte stranden en kraakhelder zeewater, met verspreid over het eilanden een paar leuke resortjes. Uniek is de schitterende Mount Kinabalu op de achtergrond, de hoogste berg van Zuidoost-Azië. Wij kwamen er een paar dagen om te duiken en te snorkelen en om vooral even helemaal niks te doen en dat beviel heel goed.

Mantanani heeft net als het bekende Perhentian een klein eiland (Kecil) en een groot eiland (Besar), met er tussenin nog het piepkleine eilandje Lungisan. Op het grote eiland vind je alle accommodaties en het kleine eiland is onbewoond. Kampung Mantanani is het belangrijkste dorp op het eiland en hier heb je een paar restaurantjes, een paar Homestays en een heel simpel supermarktje (het mag de naam niet dragen). Daarnaast heb je nog het dorpje Kampung Siring Bukit met hoogstens 30 woningen waar wat locals wonen. Bijna onbewoond dus 😊.

Dugong Beach is het mooiste strand van het eiland. Het is aardig uitgestrekt en je kan direct vanaf het strand snorkelen. Hier vind je een paar strandtentjes en het is daarom meteen het meest bedrijvige deel onder toeristen. Het strand gaat over in het strand van het luxe JSK Mantanani Island Resort, het meest luxe resort op het eiland waar de chalets direct aan (op) het strand staan.

Mantanani is een piepklein eiland zonder wegen en het is er dan ook geheel autovrij. Op zijn langst is het ongeveer 3 kilometer lang en hoogstens een paar honderd meter naar de overzijde. Verspreid over het eiland heb je een aantal simpele resortjes en tevens een tweetal grotere, luxe resorts. De noordelijke punt heeft geen strand en daar heb je verder niks, maar je kan er wel naartoe met een kajak. Je kan makkelijk over het eiland lopen, maar ook prima een watertaxi nemen bij één van de vele steigertjes.

Wat is er allemaal te doen?

Mantanani is klein tropisch eiland waar iedereen komt om lekker tot rust te komen, om een beetje te duiken of te snorkelen en vooral om te relaxen aan het strand.
Op zich hebben de resorts allemaal wel wat activiteiten bedacht om het verblijf zo leuk en divers mogelijk te maken. Zo kan je bij een aantal resorts een (doorzichtige) kajak huren om zo zelf rond het eiland te kajakken, dit kan echter ook in groepsverband als onderdeel van een tour.

Ook leuk is een wandeling over het eiland en door Kampung Mantanani. Liefhebbers van vissen kunnen bij het Sutera Mantanani Resort een hengel huren. Vissen doe je hier vanaf de kant of vanuit het water (niet vanaf een boot). Je kan bij de kleine resortjes aan de noordwestzijde mee op een vistrip op zee, waarbij je leuk vanaf een bootje vist.
Verder kan je ’s avonds en ‘s nachts op zoek gaan naar de Mantanani Scops Owl (bijzondere uil soort die alleen op het eiland voorkomt) tijdens een toffe nachtwandeling of gewoon lekker een boek lezen in de lobby van je resort.

Ook leuk is de Sunset Cruise. Er zijn meerdere aanbieders en het is ook via alle grotere resorts mogelijk. Het is een kort tripje rond zonsondergang. De boot vaart naar de perfecte locatie voor het beste uitzicht. Je vertrekt rond 17.30 en bent uiterlijk 19.00 weer terug.

Tof is de ‘Dragon’s Tail’, de enorme zandbank in de uiterste oostelijke punt van het eiland. Hier kan je leuk door het water slenteren en het is vooral erg in trek bij de Instagram-generatie. Ook bijzonder is de Lingisan Cave, een enorme grot bij het kleine eiland Lingisan.

Duiken

Mantanani is nog nauwelijks ontdekt. De enige toeristen die je er aantreft zijn locals en Singaporese bezoekers die een paar dagen op het eiland combineren met een paar dagen in Kota Kinabalu. Duikspots zijn goed en vergelijkbaar met wat we op Perhentian en Redang zagen. In totaal heb je 16 duikspots met onderling een leuke variatie in vissoorten die je er kunt zien. Je hebt er verder een drietal wrakken bij de duikspot Usukan die je kunt verkennen.

Mantanani is een erg rustig duikeiland, waardoor je niet met 5 boten tegelijk bij dezelfde duikspot duikt. De grotere resorts hebben allemaal hun eigen duikschool, waar je één of meerdere fundives per dag kunt doen. Ook kan je daar terecht voor een duikcursus of voor een refresher.

Tijdens het juiste seizoen (maart t/m september) loopt het zicht onderwater op tot wel 40 meter. Mantanani staat ook steeds meer bekend als “Muck Diving” bestemming, want je hebt bij meerdere duikspots veel klein spul om van te genieten. Denk aan nudibranchs, zeepaardjes, garnalen, blue-ringed octopus en veel meer.

Duikcursus bij Mantanani

Net als Perhentian leent Mantanani zich uitstekend voor een duikcursus. Inmiddels kan je deze cursus in een paar dagen doen, waarbij je dan de theorie al vooraf thuis hebt afgerond (in het verleden bestond een duikcursus altijd uit een theoretisch deel en een praktijk-gedeelte bij de duikschool). Duiken bij Mantanani is geweldig, maar je hebt er ook veel spots die ideaal zijn om als beginner alle handelingen onderwater te oefenen.

Heb je nog nooit gedoken maar heeft een complete PADI OW duikcursus niet de voorkeur, overweeg dan een “Discover Scuba Dive”. Dit is een eenmalige duik op een veilige locatie, waarbij je zonder te veel met de belangrijke zaken bezig te zijn gewoon lekker onderwater duikt.

Snorkelen

Snorkelen kan op veel plekken direct vanaf het strand. Wij nemen om die reden ook altijd onze eigen snorkelspullen mee (in elk geval een bril en pijpje). Soms heb je er al wat mooie koralen en als je geluk hebt ook al mooie vissen of zelfs een schildpad. Als je een kajak huurt kan je het beste snorkelen bij Lungisan, want rond deze grote steen die uit het water steekt heb je een mooi rif. Ook tof is het snorkelen in de buurt van de zandbank voor de Lovely Mantanani Beach Club (Kampung Siring Bukit).

Je kunt ook een snorkeltrip overwegen. Dit is een georganiseerd uitje naar de beste snorkelplekken die je rond de eilanden hebt. Vaak doe je zo’n trip met andere resortgasten en heb je de lunch op de boot tussen twee snorkelsessies door. De meest populaire snorkelplek is bij Mantanani Kecil. Hier is het koraal echt geweldig met allerlei soorten vis. De kans op grotere vissen en schildpadden is hier ook het grootst. Bij een snorkeltrip is een zwemvest, duikbril, snorkel, flippers en een lunch op de boot bij de prijs inbegrepen. Snorkeltrips worden bij de meeste resorts vanaf zo’n RM150 per persoon aangeboden.

Let er bij snorkelen op dat je nooit op de bodem staat. Blijf verder uit de buurt van kwallen en onderwater heb je ook diverse giftige tot zeer giftige soorten (zoals de extreem giftige Blue-Ringed Octopus) en de giftige Lion Fish (heel opzichtig) en Stone Fish (bijna niet te zien op de bodem).

Accommodaties

Je hebt maar een handjevol accommodaties op het eiland. Het populairst en meest bekend zijn het luxe JSK Mantanani Island Resort en het Sutera Mantanani Resort. Verder heb je nog de kleinschalige Nido Mantanani Lodge, Little Dolphin Resort, de kleine GreenHouse Ecolodge en ReLuxe De Mantanani. Het zijn allemaal prima accommodaties, de ene wat meer luxe dan de ander.

Mantanani is geen backpackerseiland. De kleine resortjes die we hierboven noemden zijn nog steeds aardig aan de prijs. Wil je er zo weinig mogelijk geld aan uitgeven, overweeg dan één van de Homestays. Je slaapt dan in een kamer in het huis van een local en de meeste Homestays vind je in Kampung Mantanani.

Lees hier meer over ons verblijf in het JSK Mantanani Island Resort.

Eten & drinken

Elk resort van groot tot klein heeft een restaurant waar je terecht kunt om lekker te eten. De twee grote resorts werken met een full-board package, d.w.z. drie buffetmaaltijden per dag die bij de prijs zijn inbegrepen (wat meteen de wat hogere boekingsprijs verklaart).

Als je voor de afwisseling een keer elders wilt eten kan je altijd bij de grote resorts terecht voor bijvoorbeeld een lunch of een simpele snack. Er zijn verder een paar warungs in het dorp met een aantal lekkere gerechten. Losse strandrestaurants heb je niet op het eiland, buiten de restaurants van de kleine resortjes.

Mantanani met kleine kinderen

Wat ons betreft is Mantanani ideaal met (kleine) kinderen. Het is klein en overzichtelijk, maar toch allemaal lekker ruim opgezet. Je kant direct vanaf het strand de zee in, die rondom vrijwel het hele eiland langzaam dieper wordt. Voor alle accommodaties heb je witte stranden die ook nog in de zee doorlopen. Kinderen kunnen er dus prima lopen en zwemmen. Bij de duikscholen kan je snorkelspullen huren, maar nog belangrijker is een zwemvest. Neem zelf een rash guard of andere (UV) beschermende kleding mee voor de kids.
De meeste resortjes hebben een paar kano’s die verhuurd worden. Dit is een leuke manier om het eiland vanaf het water te verkennen, kinderen kunnen dan bij één van hun ouders mee de kano in.

Bij het Sutera Mantanani Resort heb je diverse water(sport)activiteiten, zoals een bananenboot, kano’s en zelfs jetski’s. Hoewel dit niet helemaal ons ding is (en waarschijnlijk ook nooit zal zijn), zijn dit soort activiteiten voor de wat grotere kinderen natuurlijk het leukste dat er is.

Qua eten heb je bij de kleinschalige resortjes vaak niet zo heel veel keuze. Frietjes zijn bijna overal wel verkrijgbaar en je kan altijd naar één van de meer luxe resorts voor een westerse lunch. Als je twijfelt kan je het beste voldoende eten uit Kota Kinabalu meenemen. Bij de kleinschalige resortjes kan je meestal van de keuken gebruik maken en bij de wat meer luxe resorts geef je het bij de keuken af en maken zij het voor je klaar. Fruit is er altijd wel dus hoef je niet bang te zijn dat de kinderen er helemaal niks eten.
Het is verder ook relatief makkelijk bereikbaar en als je vooraf boekt zit de transfer en de boottocht al vaak bij de prijs inbegrepen (en halen ze je op een afgesproken plek in Kota Kinabalu op). Het noorden van Sabah is verder goed zelfstandig met een huurauto te verkennen, maar let er wel op dat je goed afstemt waar en hoe laat je bij de haven moet zijn voor de boot (je parkeert je huurauto gedurende die dagen bij de haven zelf). De twee grotere resorts hebben elk hun eigen haven waar ze standaard vandaan vertrekken.

Beste tijd voor een bezoek

In het laagseizoen tussen oktober en maart kan het weer nog wel eens een spelbreker zijn, hoewel je het nauwelijks een echt regenseizoen kan noemen. Afhankelijk van de condities op zee varen boten minder vaak uit of soms zelfs helemaal niet. De beste periode ligt tussen april en september, maar het eiland is het hele jaar door te bezoeken.

Boek ruim op tijd als je het eiland in juli of augustus wilt bezoeken. Het is er dan hoogseizoen en veel accommodaties raken dan volgeboekt.

Hoe kom je er?

De meeste reizigers komen vanaf Kota Kinabalu en in dat geval regel je eerst een taxi of transfer naar Kota Belud met aan de kust meerdere haventjes waar de boten naar Mantanani vandaan vertrekken. De afstand is 80 kilometer en hier doe je afhankelijk van de drukte op de weg zo’n 1,5 uur over. Vanaf de haven stap je in het bootje dat je in zo’n 40 minuten naar het eiland brengt. In verband met de getijden verandert de opstaplocatie nog wel eens. Als je zelf rijdt, kan je de auto bij de haven parkeren gedurende je verblijf op het eiland. Je betaalt zo’n RM35 per persoon voor de boottocht naar het eiland. Ga bij voorkeur vroeg op pad zodat je in de ochtend al in de boot stapt, want aan het eind van de dag wil het weer nog wel eens omslaan.

De twee meest luxe resorts, JSK Mantanani Island Resort en Sutera Mantanani Resort bieden hun gasten allebei een eigen transfer-service aan. Verblijf je in het JSK Resort dan word je of bij de luchthaven van Kota Kinabalu (BKI), of bij de Jesselton Point Terminal opgepikt. De boot naar het eiland vertrekt in dat geval vanaf de JSK Rampayan Jetty. Verblijf je in het Sutera Resort, dan vertrekt de shuttlebus vanaf het Magellan Sutera Resort in Kota Kinabalu die vervolgens bij de Jetty Sutera Mantanani aankomt. Qua kosten moet je aan RM75 per persoon voor een enkele reis denken.

Kota Kinabalu is de hoofdstad van Sabah. Er gaan dagelijks vele tientallen vluchten vanaf diverse plekken binnen Maleisië naar deze stad. De vlucht vanaf Kuala Lumpur duurt net geen 3 uur en tickets heb je vaak al vanaf zo’n RM300 (reguliere prijs, kan goedkoper tijdens een speciale actie). Ook vanaf Singapore gaan dagelijks meerdere vluchten, dit komt doordat de omgeving van Kota Kinabalu een populaire vakantiebestemming is onder Singaporezen.

Checklist

• Zonnebrand
• Een pet of paraplu tegen de felle zon
• Waterschoenen
• Duikbril, snorkelpijpje en flippers (die kan je ter plekke ook huren)
• Zonnebril
• UV-waterbestendige kleding voor bij het snorkelen (als je met kinderen reist)
• Snacks van het vasteland (er is weinig te koop op het eiland)
• Muggen werend middel (DEET)
• Jeukverzachtend middel
• Eten en drinken (als je bij een simpele Homestay verblijft)
• Contanten (als je niet in één van de luxe resorts verblijft)
• Onderwatercamera (wij hebben een OM System TG-7 met onderwaterhuis)
• Slippers en eventueel waterschoenen
• Poncho of regenjas

Tips

• Naast een verblijf met meerdere overnachtingen kan je ook een dagtour boeken waarbij je ’s ochtends vanuit Kota Kinabalu vertrekt en aan het eind van de dag weer bij je hotel in deze stad wordt afgezet. Deze trip wordt o.a. door Klook.com aangeboden, waar wij zelf goede ervaringen mee hebben. Het klinkt verleidelijk maar eigenlijk kan je beter gewoon een paar nachten op het eiland verblijven. De afstand van Kota Kinabalu is flink en je bent op zo’n dag dan vooral aan het reizen. Als je vanaf Kota Kinabalu wilt snorkelen, ga dan gewoon naar één van de eilanden van het Tunku Abdul Rahman Marine Park dat pal tegenover Kota Kinabalu ligt.
• Het bereik is op veel plekken slecht op het eiland. Als je in een wat meer luxe resort verblijft, heb je daar in de lobby een Wi-Fi verbinding.
• Neem alles dat je nodig hebt mee vanuit Kota Kinabalu, want op het eiland zelf is nagenoeg niks te koop behalve wat snacks.
• Het is een klein en rustig eiland. Verwacht geen nachtleven behalve wat gezelligheid bij de bar van de grotere resorts.
• Neem voldoende cash mee. Bij de luxe resorts kan je met creditkaart betalen, maar als deze door slecht weer en minder bereik buiten gebruik is kan je terugvallen op je contanten. Pin vooraf in Kota Kinabalu. Bij 3D/2N kom je meestal wel uit met RM1000/RM1500 (maximale pinbedrag bij de pinautomaten).
• Vooral in het laagseizoen en vaak na een periode van slecht weer spoelt er allerlei rommel aan op het strand. Hoewel de meeste resorts er vaak snel bij zijn om alles op te ruimen, kan het nog wel eens een beetje een treurig beeld opleveren. De locals zijn inmiddels goed bewust van hun rol in het aantrekken van toeristen. Samen met de resorts organiseren ze regelmatig zgn. “Beach Clean-ups”. Bij de wat meer luxere resorts merk je hier trouwens niks van, de stranden voor deze resorts worden brandschoon gehouden.
• Mantanani is een bekend eiland onder vogelliefhebbers. Een aantal bijzondere vogelsoorten vind je (alleen) rond het eiland. Vogelspotters komen van over de hele wereld naar Mantanani in de hoop de Mantanani Scops Owl met eigen ogen te zien.
• Als je besluit met een kano het eiland te verkennen, of naar het kleine Lungisan of zelfs Mantanani Kecil te kanoën, hou dan altijd het weer goed in de gaten. Zie je in de verte donkere wolken opdoemen, dan is het direct tijd om terug te keren naar het hoofdeiland. Vertrek bij voorkeur vroeg in de ochtend en niet in de namiddag, want dan is de kans op een onweersbui het grootst.
• Als je echt het juiste voorbeeld wilt geven neem dan al je rommel zelf weer mee terug naar Kota Kinabalu. De grote Zip-lock zakken van IKEA zijn ideaal om je rommel in op te bergen.
• Jaren terug las ik over de Dugong, de zeekoe, die rond Mantanani leefde en vaak door duikers en snorkelaars gespot werd. Enige jaren terug kwam de zeekoe al wat minder vaak langs en inmiddels is de kans om hem te zien erg klein. Als je het prachtige dier dus tegenkomt heb je superveel mazzel en op basis van ontmoetingen in het verleden lijk je de grootste kans tussen september en november te hebben.
• Ik moest er wel een beetje om lachen, al die ‘Instagrammable Spots’ over het eiland verspreidt. Van schommels tot grote borden met quirky teksten. Het was al meteen duidelijk dat dit niet gericht is op westerse toeristen. Toeristen uit Singapore (en China) vinden het echter geweldig en staan er de hele dag foto’s te nemen. All-in the game 😊.
• Mantanani is echt een ideale bestemming voor een paar nachten. Wij waren er de eerste keer 3 dagen (2 nachten) en dat vonden we achteraf gezien te kort. Je hoeft er niet langer te blijven om er veel meer te doen, maar juist om er veel meer niks te doen 😊.
• Moderne telefoons zoals de Samsung S24 Ultra hebben een speciale sterrenkijk-stand. Je kan ’s nachts geweldige foto’s van de Melkweg maken omdat er op het eiland nagenoeg geen lichtvervuiling is.
• Als je met hele jonge kinderen reist, kan je ook Pulau Dinawan overwegen dat heel dicht bij Kota Kinabalu ligt. Het Ara Dinawan Resort is echt een pareltje, maar een verblijf is er niet goedkoop.
• Bezoek je het eiland tussen maart en juli, dan kan je een bijzonder fenomeen meemaken. Je kan dan namelijk blauwe bioluminescentie van een algensoort zien.
• Als je puur voor een duikcursus die kant op reist, kunnen we ook Bigfin Divers aan de kust op het vasteland aanbevelen. Zij bieden een complete PADI OW beginnerscursus aan voor RM1300. Verder hebben ze ook een eigen resort waar je voor schappelijke prijzen kunt verblijven. Bigfin doet ook fundives rond Mantanani.
• Rij je zelfstandig met een huurauto naar de haven voor de trip naar Mantanani, dan kan je vooraf of na afloop de Kawa-kawa river cruise doen met kans op Proboscis en vuurvliegjes.

Een schitterende vakantie naar Maleisië boek je o.a. bij 333travel, ANWB Reizen, De Jong Intra, Djoser, PANGEA Travel, KidsReizen of Van Verre. Organiseer makkelijk zelf je reis naar Maleisië. Vliegtickets regel je via KLM of met hulp van de vliegticket vergelijker Momondo. Reserveer je huurauto bij Rentalcars of CarRentalNet. Hotelovernachtingen boek je bij Booking.com of Agoda.nl. Binnenlandse vluchten boek je bij AirAsia of Firefly Airlines. Losse tours en tickets regel je via Klook of GetYourGuide en je trein- en bustickets via 12go.asia of Easybook. Stel al je reisgerelateerde vragen op onze Facebook groep ‘Vrienden van Maleisië’ of bekijk hier het complete reisaanbod naar Maleisië.

Deel je tips

Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.

Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.

Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.