Penang Street Art. Schitterende straatkunst in Georgetown

De meeste vakantiegangers gaan naar Georgetown om het wereldberoemde eten, bij voorkeur aan de straat, uit te proberen. Ook leuk is het om er lekker genieten van de vele interessante historische bezienswaardigheden en om fijn te slenteren door sfeervolle straatjes. Georgetown, de hoofdstad van het schitterende eiland Penang, heeft er inmiddels een nieuw cultureel hoogtepunt bij, dat je zeker niet mag overslaan bij een bezoek aan de stad. Denk aan diverse artistieke uitspattingen in de vorm van straatkunst en kunstinstallaties, die een inkijk geven in het kleurrijke karakter van de stad.

Penang Street Art is al jaren hot en heeft bijgedragen aan het bruisende en levendige imago van de historische stad. Hoe leuk is het om op elke straathoek een prachtige muurschildering te zien. Soms is het een heuse puzzeltocht om de mooisten te vinden, het speuren is bijna een attractie op zich.

Georgetown, creatieve hub van Maleisië

De oorsprong van Georgetown’s levendige street-art scene dateert alweer uit 2008 toen de stad tot een UNESCO World Heritage Site werd uitgeroepen. Om deze gebeurtenis te vieren werd het initiatief genaamd ‘Marking Georgetown’ gelanceerd. Dit project presenteerde het werk van verschillende lokale cartoonisten zoals Tang Mun Kian en Baba Chuah, die inspiratie putten voor hun eigenzinnige, grappige karikaturen uit het dagelijkse leven van de lokale communities in de vele straatjes van Georgetown.

Het lokale bedrijf genaamd Sculpture at Work maakten van deze karikaturen sculpturen uit stalen staven en installeerde ze op verschillende locaties over de hele stad. Deze 52 installaties werden een instant hit onder zowel de lokale bevolking als toeristen. De start van Georgetown als creatieve hub was een feit.

Georgetown is wat ons betreft mede door de leuke en vooral duidelijk zichtbare uitspattingen echt een extra toffe bestemming geworden. Natuurlijk heeft de stad genoeg moois te bieden, maar de street-art is wat ons betreft een prachtig verbindend element geworden. Als wij weer naar Georgetown gaan, is een dagje slenteren door het centrum altijd een vast onderdeel van ons verblijf. Even een paar murals bekijken, gevolgd door een lekkere bak koffie in een koffietentje of een lekkere lunch in één van de vele – vaak fantastisch beoordeelde – lunchtentjes.

De start van de Street Art scene

De Georgetown street art scene kreeg een nieuwe impuls tijdens het Georgetown Festival in 2012, toen de in Londen opgeleide Litouwse kunstenaar Ernest Zacharevic de opdracht kreeg om de muren van de binnenstad met een reeks muurschilderingen getiteld Mirrors George Town te sieren. 9 schitterende muurschilderijen waren het resultaat en stuk voor stuk beelden ze een typische lokale scene uit het dagelijkse leven van de “Penangite” uit (Penangite staat voor een inwoner uit Penang).

Ernest Zacharevic is een waar graffiti-wonder. Hij werd in verleden wel eens het Maleisische antwoord op Banksy genoemd en is inmiddels uitgegroeid tot één van de grootste namen in de internationale street-art scene. Zijn werken zijn altijd schitterend doordacht met vaak een serieuze ondertoon. Regelmatig verwerkt hij bestaande objecten binnen zijn muurschilderingen, zoals de beroemde “Boy on Motorcycle” en “Children on Bicycle”, waarbij de motorfiets en de oude fiets al op die plek achtergelaten waren. De laatste jaren zie je zijn werken terug over de hele wereld, vaak met de intentie om misstanden aan de kaak te stellen, soms zelfs controversieel en spraakmakend.

De werken van Ernest gaan inmiddels al vele jaren mee en zo nu en dan keert hij terug naar Georgetown om zijn kunst bij te werken, aangezien het onderhevig is aan weersomstandigheden (en soms vlagen van vandalisme). Overdag staan er vaak lange rijen bij zijn werken en iedereen probeert er de ultieme selfie te maken. Wil je de 9 muurschilderingen in alle rust meemaken, dan raden we aan lekker om 6.00 je wekker te zetten en een fijn stukje door het heritage centrum van Georgetown te wandelen. Grote kans dat je alle kunstwerken helemaal voor jezelf hebt.

Andere namen die hun stempel op de Penang Street Art scene drukten

De lokale kunstenaar en autodidact, Louis Gan, is sinds Mirrors Georgetown met het overkoepelende street-art project bezig gebleven en blijft zijn eigen werk toevoegen aan de verzameling. Hij maakte bijvoorbeeld de schitterende “Brother And Sister On A Swing” (te vinden achter Victoria Street) waar de echte schommels onderdeel zijn van het kunstwerk.

Ook mooi zijn de werken van Julia Volchkova. Zij maakte o.a. de prachtige mural “The Indian Boatman” op de zijkant van een gebouw langs Stewart Lane.

Zijn de vele installaties met het thema katten al opgevallen? ASA (Artists for Stray Animals) lanceerde in 2013 het kunstproject ‘101 Lost Kittens’ met op diverse locaties binnen de stad kunstwerken waar katten centraal staan.

Wil je alle werken vinden, voer dan gewoon de hierboven genoemde namen van de werken in Google Maps en de exacte locatie wordt direct getoond.

Accommodatie in de omgeving

Georgetown barst van de toffe overnachtingsplekjes. Het heritage centrum bevat een mix van supergoedkope hostels tot upscale boutique hotelletjes, en alles wat daar tussenin te vinden is. Buiten het centrum heb je de luxe hotelketens, met o.a. veel goed betaalbare 5-sterren hotels. Wij raden echter aan iets in het historische centrum te zoeken, want op deze manier kun je Georgetown op zijn best (ook ’s avonds) verkennen. Alles rond Chulia Street is perfect, dit is het accommodatie-hart van de stad.

Enkele goed betaalbare aanraders zijn: Le Dream Boutique Hotel, Areca Hotel Penang, Chulia Mansion, Museum Hotel, Hutton Lodge, Ryokan Muntri Boutique Hostel en Macalister Terraces.

Een paar zeer goede middenklasse plekjes zijn: Magazine Vista Hotel by PHC, Coffee Atelier, Jawi Peranakan Mansion, Yeng Keng Hotel, Muntri Grove, SAVV Hotel en Noordin Mews.

Lekker in ultieme luxe de stad ervaren? Dit zijn de beste plekjes voor een overnachting in stijl: 23 Love Lane Hotel, Seven Terraces, Muntri Mews, Campbell House, The Prestige Hotel Penang, The Edison George Town en Cheong Fatt Tze – The Blue Mansion.

Wat is er allemaal nog meer te doen?

Tegenwoordig heeft de levendige collectie street-art in Georgetown een grote aantrekkingskracht op toeristen, samen met de vele andere bezienswaardigheden van de stad. Zozeer zelfs dat winkels en hotels kaarten uitdelen aan de bezoekers met een opsomming van de locaties van de ongeveer 30 straatkunstinstallaties die bezaaid liggen rond de stad Georgetown.

Een paar nachtjes Georgetown zal voor de meeste toeristen onvoldoende zijn om alle highlights van de stad mee te krijgen. Nu zijn het er ook wel erg veel en gericht op elk type toerist. Naast de street-art vinden wij zelf de grote tempels buiten het centrum (o.a. Kek Lok Si, Wat Chaiya Mangalaram en de Dhammikarama Burmese Buddhist Temple) absoluut een bezoek waard. Verder lopen we meestal een beetje rond en stoppen we daar waar we wat leuks zien, afgewisseld met zo nu en dan een kop koffie of een lekkere hap, want dat is natuurlijk waar Penang vooral bekend van is (absoluut fantastisch eten!).

Handige tips

• Bij een bezoek aan Georgetown, kun je ervoor kiezen de straatkunstroute op eigen houtje af te leggen of om een lokale riksja driver te huren voor een street art tour. Riksja street art tours door Georgetown kosten rond RM20 (+/- €5) per persoon. Deze tochten gaan langs de belangrijkste bezienswaardigheden in Georgetown, in gebieden die meestal niet bezocht worden door toeristen. Wij hebben dit 1 keer gedaan en vonden het leuk maar huurden de keren erna gewoon een fiets.
• Penang Tunnel Museum is een grappig museum over Penang, met o.a. veel leuke fotomogelijkheden die leiden tot knotsgekke foto’s.
• Pinang Peranakan Mansion – de Green Mansion – is een schitterend Peranakan museum. Leuk voor een kort bezoekje.
• Het Wonder Food Museum is echt een aanrader, vooral als je met kinderen reist. Alle bekende en minder bekende gerechten zijn hier levensgroot (en vaak groter) nagemaakt. Een heerlijke attractie, vooral als je nadien ergens lekker gaat eten :).
• Naast de Blue Mansion en de Green Mansion heb je inmiddels ook de Dark Mansion. Dit leuke museum ligt in het hart van de stad en is leuk met kinderen. Garant voor veel leuke fotomomentjes.
• The Rainbow Skywalk vind je op de top van het KOMTAR gebouw, het hoogste gebouw van Penang. Vanaf deze skywalk heb je een schitterend uitzicht over het eiland en op het heritage centrum onder je.
• Moe van al het wandelen? Een lekkere kop koffie met gebakje (enorme keuze) haal je bij het prachtige ChinaHouse.
• In het hart van Georgetown heb je ook een kleine Indiase wijk. Wij eten altijd heerlijk bij Sri Ananda Bahwan.
• Heerlijke koffie en ook lekkere verse broodjes halen we meestal bij The Mugshot Cafe op Chulia Street. Je hebt hier overigens tientallen leuke koffietentjes waar je prima kunt lunchen.
• Langs Beach Street vind je het Penang Tourism Center waar je de gratis map met alle Street-Art van Georgetown op kunt halen.
• Verken Georgetown makkelijk per fiets. LinkBike is het Bike Sharing programma van de stad en je kunt makkelijk met hun app een fiets huren. Er zijn diverse fietsstations in de stad, waar je de fiets kunt ophalen. Wat ons betreft echt de ultieme manier om makkelijk en snel de hele stad te verkennen.
• Wil je zelf wat kunst kunstwerken scoren? Bezoek dan op zondag de Hin Bus Depot markt. Hier komen diverse kunstenaars bijeen om hun waren te verkopen. Naast kunst heb je er ook souvenirs en andere – vooral unieke – spulletjes.

Deel je tips

Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Maleisië die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.

Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Maleisië en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity Vrienden van Maleisië.

Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.